Italië - Venetië

Wat ooit een vluchtelingsoord was voor afvalligen, is vandaag uitgegroeid tot één van de meest glorieuze wereldsteden ooit. Venetië, gebouwd op 120 eilanden, is een kunststad avant la lettre. Met 400 bruggen, 177 kanalen en meer dan 250.000 inwoners is Venetië een stad die je niet moet zien maar meemaken. Jaarlijks zakken bijna 10.000.000 toeristen af naar de wereld van water, gondels en bezienswaardigheden.
Het hart van de stad is het San Marcoplein waar duiven welig tieren en je 7,5 euro extra op een terras moet betalen voor het orkest dat er speelt. Naast de grote Campanile (de rode toren), is er de San Marcobasiliek die we wegens tijdsgebrek niet konden bezoeken. Nochtans is het binnenwerk volgens velen nóg indrukwekkender dan de gevel met het mooie mozaïek. Wie er vlak voor staat, zal zich ook ongetwijfeld vergapen aan het nevenliggende Dogenpaleis.

Wat we wél konden doen, was met een groepje van tien man varen in een motorboot doorheen de Canal Grande, de hoofdrivier dwars door Venetië. Een aanrader en meer dan zijn geld (zo'n 17 euro) waard. Voor hetzelfde geld kan je ook een klein toertje doen met een gondel, maar dat duurt drie keer minder lang én je hebt heel wat bekijks. Al zijn de gondels wel opmerkelijk proper en luxueus.

Venetië heeft tientallen bezienswaardigheden en één ervan is de Rialto-brug, de oudste en de bekendste van de drie bruggen over de Canal Grande. Je hebt er een mooi zicht op de rivier en de bijhorende winkels. Ook de Brug der Zuchten (waar veroordeelden voor het laatste keer de blauwe lucht zagen) is mooi om zien, al is die een pak kleiner en niet voor het grote publiek toegankelijk.

Niks leuker dan zomaar straat in, straat uit doorheen de stad te slenteren. Eenvoudige bordjes richting San Marco en Rialto zorgen dat je je weg gemakkelijk terugvindt. Wie het wandelen moe is, moet maar een gondelaar aanspreken en kan even later het allemaal van de andere kant bekijken. Officiële gondelaars genieten er doorgaans een hoog aanzien.
Het leven in Venetië is volledig gebaseerd op toeristen, van dagjesmensen tot citytrippers. In elke straat is wel iets te zien of te beleven, al lijkt het allemaal wat op elkaar. Wie wat anders wil, kan nog terecht in een van de vele museums en prachtige basilieken. Eind januari worden de straten bovendien gevuld met duizenden mensen die er 12 dagen lang carnaval vieren. De maskers worden er massaal verkocht, net als het beroemde glaswerk dat helaas even duur als mooi is. De mooiste souvenirs zijn echter de vele foto's die je er kan nemen.

Venetië is de gedroomde citytrip. Er is zoveel volk en zoveel te zien dat je er minimum 2 dagen moet voor uittrekken om Venetië te ervaren. Wie het San Marcoplein bezoekt en even vaart, is al aardig op weg. Deze stad moet je één keer in je leven gezien hebben. Als het niet de romantiek is, dan zal het wonder dat vrijwel alles op palen is gebouwd, je zeker betoveren. Een dikke aanrader!