Italië - Assisi

Onze eerste uitstap van de Italiaanse reis was meteen een schot in de roos. Assisi is één van de bekendste Europese bedevaartplaatsen, maar is bijlange niet zo commercieel uitgebuit als Lourdes. Aan de voet van de stad ligt Santa Maria Degli Angeli, een basiliek die gebouwd is rond een kleine kapel die de heilige Sint-Franciscus met zijn eigen handen heeft gebouwd. Het verschil tussen de warme eenvoud van de kapel en de opzichtige luxe van de basiliek is op zijn zachtst gezegd opmerkelijk.

De stad zelf is gebouwd op de helling van een heuvel. Het telt zo'n 25.000 inwoners en trekt elk jaar het veelvoud aan toeristen. Met uitzondering van de lokale winkeltjes en het prachtige uitzicht is er op zich weinig te beleven in Assisi. Dé trekpleister is de Sint-Franciscusbasiliek, een kerk die werd gebouwd op het graf van Sint-Franciscus. Ze bestaat uit een crypte, een benedenkerk en een bovenkerk. De sfeer van de crypte tot de kerk gaat van intogend tot indrukwekkend.

Hoewel de beveiliging er streng was en er absoluut geen foto's mochten genomen worden, slaagden we er toch in enkele plaatjes te schieten van het interieur. Van boven tot onder is die verweven van de fresco's, van wie een groot aantal beschadigd geweest zijn tijdens een aardbeving nu 10 jaar geleden. Zowat de halve Bijbel staat erop afgebeeld, tot in de kleinste hoekjes van het plafond toe. Ook de glasramen en de gotische details zijn het bekijken waard.

Echte specialiteiten zal je er niet vinden in het stadje zelf. Al blijft het de moeite om door de kleine straatjes te slenteren. Je vindt er gezellige bakkerijtjes en kleine souvenirswinkeltjes en bij sommigen is alleen al de buitenkant het bekijken waard. Alle huizen hebben iets met religie te maken. Zo zie je heel wat kleine Franciscusbeeldjes in de gevels ingebouwd.
Wees ook niet te bescheiden om te verdwalen in Assisi en kom op plaatsen waar geen toerist regelmatig komt. Wie zelfs de moeite doet om te blijven klimmen, komt helemaal boven terecht bij een klooster (dat tegen betaling te bezoeken is). Het is er bijzonder rustig en je hebt een adembenemend zicht. Opmerkelijke lezers zullen in de onderstaande foto de basiliek herkennen. Ja, het is best wel een hele klim, maar je zal het je allerminst beklagen.

Een bedevaartsoord klinkt ontzettend oubollig, maar hoeft het daarom niet te zijn. Assisi straalt rust en geloof uit, al wordt je er niet met het Christendom om de oren geslagen. Wie een mooie stad wil bezoeken in Umbrië, de tuin van Italië, zal zeker tevreden zijn met de rustiek en de romantiek van het kleine stadje. Historisch is er heel wat te zien, maar laat niet na om ook gewoon van het uitzicht en de omgeving te genieten. Het is alvast meer dan de moeite...