Edison: LL Cool J

"Ik wil ook op andere vlakken geapprecieerd worden"

De bekende Amerikaanse Rapper LL Cool J was één van de grondleggers van de Amerikaanse hiphop en werd in de jaren ’90 een wereldster. Zijn kast staat dan ook bomvol prijzen en awards. Binnenkort speelt hij een corrupte flik met een goed hart in Edison. “Die Grammy’s zijn allemaal niets waard als je tegenover Morgan Freeman op de set staat.”

LL Cool J staat voor Ladies Love Cool James. Als kind kende hij een ongelukkige jeugd, maar hij voelde zich goed in hiphop en de rapbusiness. Het duurde niet lang vooraleer hij bijzonder populair werd en de overstap naar film maakte. Na films als Deep Blue Sea en Any Given Sunday, werd hij pas echt bekend bij het grote publiek.

Enkele jaren terug speelde de gespierde LL nog de stoere flik in S.W.A.T. en Mindhunters. Binnenkort speelt hij in Edison opnieuw een agent, maar ook nu draagt hij het hart op de goede plaats. De zoveelste rol van actieheld voor LL Cool J, maar toch was deze film voor hem nét dat beetje meer. Deze keer staat hij aan de zijde van Morgan Freeman, Kevin Spacey én nieuwkomer Justin Timberlake. “Dankzij de goedheid van God, heb ik al heel wat bereikt in mijn leven. Ik was dan ook heel nederig om deze film te mogen doen.”

Ben je de rol van stoere flik niet wat beu?
Nee hoor, deze rol was voor mij een ongelooflijke ervaring. Toen regisseur David Burke zo’n 4 jaar geleden het script toonde, was ik echt verrast. Ik kreeg de kans om iets te doen dat ik nog nooit eerder had gedaan. Ik gaf hem het script terug en zei: “Het is gewoon gestoord. Ik doe het!” Het was een ongelooflijk stuk materiaal en ik vond het dan ook machtig om met hem samen te werken.

Wat vind je dan zo belangrijk in een rol?
Ik vind het personage heel belangrijk. De verschillende kanten van iemands karakter moeten naar boven kunnen komen en daarom had ik zoveel vertrouwen in het script van Edison. Ik wil niets slechts zeggen over andere regisseurs of voorbije projecten, maar dit was net een stapje hoger. Velen verwachten van mij dat ik enkel maar goed ben in hiphop of popcornfilms, maar dit was veel intenser en leuker om te doen.

Je werkte dan ook samen met acteurs van een heel ander kaliber…
In deze film kon ik niet gewoon LL of een bekende rapper zijn. Je reputatie is op de set niets waard als je tegenover andere acteurs staat. Als ik tegenover Morgan Freeman of Kevin Spacey stond, kon ik het mij niet permitteren om er wat op los te spelen. In alles wat ik ooit gedaan heb, heb ik me altijd 110% ingezet, maar voor deze film wilde ik me nog extra inspannen. Het deed dan ook erg deugd om geapprecieerd te worden in wat ik deed. Zeker als die steun komt van acteurs als Kevin en Morgan. Ze stralen één voor één pure klasse uit en ik was dan ook heel nederig om met hen samen te werken.

Uiteindelijk spelen zij toch ook een rol?
Nee, hoor. Tijdens een bepaalde scène, keek ik in Morgans ogen en toen hij zijn tekst zei, geloofde ik hem gewoon. Ik stond aan de grond genageld en ik heb dan ook alle respect voor hun acteerprestaties.

Justin Timberlake was ook een vreemde eend in de bijt…
Het klikte met Justin. We praatten veel over muziek, het leven en de wereld in het algemeen. Er was heel veel energie op de set en dat voelde goed. In onze branche is het vaak een cliché om niets slechts te zeggen van een tegenspeler, maar ik méén het ook. De samenwerking verliep heel goed, you know? Ik vond het cool om Justin bezig te zien en hij bracht het er nog schitterend vanaf ook (grijnst).

Kies je nu definitief voor film?
Ik heb bijna alles bereikt in mijn leven, dankzij de goedheid van God. Ik richt me nu op wat acteren maar ik laat het volledig open. Ik weet zelfs niet als ik op de soundtrack kom, ik zie wel wat er op mij afkomt. Ik heb alle begrip voor de marketing en verkoop, maar op de set dacht ik er geen seconde aan. Ik wilde alleen maar acteren.

Ben je zelf een grote filmfan?
Ik hou van films met geflipte figuren. Ik ben een grote filmfan en ben gek van oude films als Scarface, Godfather of Shawshank Redemption. Een film als Snatch gaat er ook altijd in. Film is altijd mijn ding geweest. Als kind was ik verzot op Enter The Dragon van Bruce Lee, al was het maar omdat hij mij zo boeide en bulkte van actie en entertainment.

En dan speel je opeens zelf een ruwe actieheld…
Ik weet van mezelf dat ik al aardig wat popcornfilms heb gemaakt. Enkelen daarvan flopten en lagen ook ver weg van het echte acteren. Dit is mijn eerste film, na Any Given Sunday, waardoor ik serieus kan genomen worden en daarom nam ik deze rol ook serieus aan. Het was een hele grote uitdaging. Ik heb alles al mogen doen en daarvoor ben ik nederig aan God die me al die kansen geeft. Ik heb enkele Grammy’s in mijn trofeekamer en nu wil ik meer de artistieke kant opgaan omdat ik op dat vlak ook wil geapprecieerd worden.

Krijg je dat te weinig, appreciatie?
Het gekste is dat mensen niet weten dat ik al twintig jaar bezig ben met acteren. De meeste mensen kunnen maar drie films opnoemen waar ik in meespeel, you know what i’m saying? De meesten kennen me heel oppervlakkig. Maar ik hou van kunst, creëren en mijn fantasie gebruiken. Al is het nu een Rembrandt schilderij, een goeie plaat of een sterke film, ik hou ervan. Daarom was ik ook verzot op deze film. Voor zo’n acteurs kan je gewoon niet faken, ze kijken gewoon door je. Je moet gewoon goed zijn. Ik wist dat ik mijn best zou moeten doen of ik zou afgaan. Thank God I didn't!

© Bert VdB - 18 september 2005